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Greenwashing: definition, examples and risks for businesses
What is greenwashing? How to avoid it and communicate responsibly about your circular commitments.
You have seen the green packaging, the stylised leaf, the "100% natural" slogan… You may have felt you were being sold a promise rather than real change. That feeling has a name: greenwashing.
Long treated as a reputational risk, the practice is now a criminal offence in France. In October 2025, the French consumer protection authority (DGCCRF) found that more than 15% of the businesses it inspected had serious shortcomings in their environmental claims.
What is greenwashing? A definition
Greenwashing refers to a company exaggerating, dressing up or distorting its environmental efforts in order to project a more virtuous image than reality warrants. It takes various forms:
- Vague claims ("environmentally friendly product") with no evidence or certification
- Misleading imagery on polluting products
- Selective data that hides the overall impact
- Phantom labels with no external verification
- Carbon offsets presented as a miracle solution
Greenwashing and greenhushing
Greenwashing means saying too much, and saying it badly. Greenhushing, by contrast, means saying nothing for fear of criticism: according to South Pole (2024), 44% of communications and CSR departments have given up communicating about their commitments. The right path: proportionate, factual and transparent communication.
The legal framework in France and Europe
In France, the AGEC law has banned vague or unsubstantiated environmental claims, and the Climate and Resilience law has listed greenwashing among misleading commercial practices. At European level, the EmpCo, ESPR and PPWR regulations and the ECGT directive reinforce this trend.
What are the penalties?
- Fines of up to €1.5m for companies (up to 10% of turnover), rising to €3.75m where digital media are involved
- Up to 2 to 5 years' imprisonment for individuals
- Major reputational risk in the age of social media
How to avoid greenwashing: 5 principles
- Only communicate about what you can prove
- Keep your claims proportionate
- Avoid vague terms ("green", "ecological")
- Choose certified labels
- Show the complexity and the trajectory
At Circul'R, we help companies communicate rigorously about their circular commitments, from training through to auditing practices.
FAQ
What you need to know about us.
Qu'est-ce que Circul'R ?
Circul'R est un cabinet de conseil spécialisé en économie circulaire. Depuis 2016, il accompagne plus de 150 grandes entreprises et acteurs publics à travers des missions de conseil, des coalitions sectorielles, des programmes de formation et le Club Circul'R.
What types of organizations do you work with?
Contrairement à un cabinet RSE généraliste, Circul'R est spécialisé exclusivement en économie circulaire depuis 2016. Cette expertise transverse - filières, réglementations (AGEC, REP, ESPR), business models - lui permet de transformer la circularité en avantage compétitif mesurable : réduction d'impact, sécurisation des ressources, conformité et nouveaux relais de croissance.
What is the process for a consulting project with Circul'R?
Circul'R conseille les grandes entreprises privées - dont de nombreux groupes du CAC 40 et du SBF 120 - sur leurs décisions stratégiques, tous secteurs confondus. Le cabinet accompagne également les acteurs qui déploient les politiques publiques d'économie circulaire : éco-organismes, agences, bailleurs de fonds et collectivités.
Do you operate only in France or internationally as well?
Circul'R propose quatre offres complémentaires : des missions de conseil sur mesure pour structurer votre stratégie circulaire, des coalitions sectorielles pour résoudre des problématiques communes entre entreprises, des formations pour monter en compétence sur l'économie circulaire, et le Club Circul'R, le réseau des entreprises engagées dans la transition circulaire.
How can the circular economy be practically integrated into an existing business strategy?
Circul'R accompagne ses clients sur l'ensemble du cadre réglementaire français et européen de l'économie circulaire : loi AGEC, filières REP, CSRD, ainsi que les textes européens récents (PPWR, ESPR, CRMA). Le cabinet traduit ces obligations en feuilles de route opérationnelles, pour transformer une contrainte de conformité en avantage stratégique.
What is a sector-based coalition and how can I participate?
Une mission démarre par un diagnostic de vos enjeux circulaires (approvisionnement, éco-conception, business model, réglementation, etc.). Circul'R construit ensuite une feuille de route chiffrée et priorisée, avant d'accompagner le déploiement opérationnel des actions retenues jusqu'à la mesure d'impact et l'ajustement continu de la trajectoire.
How do you measure the results of your projects?
Basé à Paris, Circul'R intervient principalement en France et en Europe. À l'international, il accompagne des projets de coopération : partage de l'expertise française sur la REP, appui aux bailleurs de fonds sur leurs programmes de transition circulaire dans les pays émergents, via un réseau de partenaires opérationnels et d'experts sectoriels.
What is the average duration of a project?
Contactez l'équipe via le site : Circul'R analyse vos enjeux puis propose le dispositif adapté (mission de conseil, rejoindre une coalition, suivre une formation ou adhérer au Club) pour accélérer votre transition vers l'économie circulaire.